De piëzo-elektrisch geactiveerde trilling van een trilvork wordt gedempt wanneer de vork in contact komt met de vloeistof. Deze frequentieverandering wordt door een elektronicasysteem omgezet in een schakelsignaal. De functie is onafhankelijk van fluctuaties in de fysieke eigenschappen van de vloeistof.
De twee staven van een trilvork worden door een piëzo-elektrische aandrijving geactiveerd. In lucht trilt de trilvork op haar mechanische resonantiefrequentie. Wanneer ze in een vloeistof wordt ondergedompeld, worden de frequentie en amplitude van de trilling gedempt. Deze frequentieverandering wordt elektronisch geregistreerd en vervolgens in een schakelsignaal omgezet.