Les lames vibrantes du détecteur, constituant un diapason, entrent en vibration par piézoélectricité grâce à une cellule à quartz. Les vibrations sont amorties lorsque les lames touchent le liquide. L'électronique de traitement détecte la modification et commute le signal de détection sur la sortie électronique.
Dans l’air, la fourche vibre à sa fréquence de résonance propre. Lorsqu’elle est immergée dans le liquide, lorsque le niveau monte, la fréquence et l’amplitude de la vibration sont atténuées. Ce changement est interprété par l'électronique.