Firma malarska Smith maluje od zewnątrz budynek mający cztery identyczne ściany. Pierwszą ścianę maluje osobiście malarz z tytułem mistrzowskim. Ta praca zajmuje mu dwie godziny. Tymczasem praktykant maluje drugą ścianę. Praktykant nie ma jeszcze tak dużego doświadczenia, na wykonanie pracy potrzebuje dwa razy więcej czasu niż mistrz, który w tym czasie maluje trzecią ścianę
Aby szybko zakończyć pracę, postanawiają razem pomalować ostatnią ścianę po przerwie obiadowej.
Ile czasu zajmie im całkowite pomalowanie ostatniej ściany?
Ponieważ mistrz pracuje dwa razy szybciej niż praktykant, a oboje poświęcają na pracę tyle samo czasu, mistrz pomaluje 2/3 ściany, a praktykant 1/3 ściany.
Pomalowanie 2/3 ściany zajmuje mistrzowi 2/3 z 120 minut. Więc razem pomalują całą ścianę w ciągu 80 minut.