Bei dieser Messmethode sendet eine leistungsstarke Lichtquelle kurze, energiereiche Impulse aus, die am Objekt reflektiert und von einem lichtempfindlichen Empfangselement wieder erfasst werden.
Sende- und Empfangszeitpunkt werden dabei präzise erfasst. Aus den ermittelten Werten wird über die Laufzeit der Lichtimpulse die Entfernung zum Objekt errechnet. Ist das Objekt nah, ergibt sich eine kurze Lichtlaufzeit. Ist es weiter entfernt, ergibt sich entsprechend eine längere Lichtlaufzeit.