Egy régiségpiacon valaki egy gyönyörű régi vázát szeretne vásárolni kilenc aranyérméért. A kereskedő azonban rögtön felismeri a vásárlót, így tudja, hogy egy csalóval áll szemben. A csaló híres arról, hogy vásárláskor mindig csak egyetlen hamis érmével veri át a kereskedőket.
Most kilenc aranyérme fekszik az asztalon. Megjelenésükben nem különböznek, ugyanakkor az egyiksúlya jelentősen kevesebb, mint a másik nyolc, egyenként 200 grammos érméé.
Az érmék súlyának ellenőrzésére a kereskedőnél van egy mérleg. Azonban csupán kétszer szabad mérnie.
Hogyan tudja csupán két mérésből megállapítani a kereskedő, hogy a 9 érméből melyik a hamis?
A kereskedő először a kilencből csak hat aranyérmét mér le. Ehhez három-három érmét helyez a mérleg két serpenyőjébe.
Most három lehetőség van:
A következő lépésben a kereskedő felmarkolja a kisebb súlyút tartalmazó másik három érmét. Egyet-egyet felrak a mérleg két serpenyőjére, a harmadikat pedig az asztalon hagyja.
Így látható, ha a mérleg valamelyik serpenyője könnyebb, vagy ha ugyanolyan súlyúak. Innen már a kereskedő könnyűszerrel megállapíthatja, hogy a három közül melyik a hamis érme.