Na trhu se starožitnostmi chce muž koupit krásnou starou vázu za devět zlatých mincí. Obchodník však muže okamžitě pozná a ví, že jde o podvodníka. Tento podvodník je známý tím, že obchodníkům při nákupu vždy podstrčí jednu falešnou minci.
Nyní před ním na stole leží devět zlatých mincí. Vzhledem se neliší, ale jedna z nichváží podstatně méně než ostatních osm mincí, které váží každá 200 gramů.
Ke zjištění, která mince váží méně než ostatní, má obchodník k dispozici rovnoramenné váhy. Může však vážit pouze dvakrát.
Jak může obchodník zjistit, která z devíti mincí je falešná, když bude vážit pouze dvakrát?
Obchodník nejprve zváží jen šest z devíti zlatých mincí. Za tímto účelem umístí na každou ze dvou misek vah tři mince.
Nyní mohou nastat tři možnosti:
V dalším kroku obchodník vezme tři mince, mezi nimiž se nachází lehčí mince. Dvě z nich rozdělí na misky vah a jednu položí stranou.
Nyní zjistí, která miska vah je lehčí, nebo zda váží stejně. Ví tedy, která mince ze tří musí být ta falešná.