Povrchová teplota Slunce je asi 5 800 °C. Z toho k Zemi doputuje jen zlomek, i ten je však dostatečný na to, aby bylo možné tuto tepelnou energii přeměnit na elektřinu. Zrcadlové kolektory v solárních tepelných elektrárnách shromažďují sluneční teplo a odrážejí ho na absorbér. Extrémně vysoké výsledné teploty pohánějí turbíny a generátory. Tímto způsobem je ze slunečního tepla generována klimaticky neutrální elektřina.
Nezáleží na tom, zda jde o elektrárny s parabolickými žlaby, Fresnelovými systémy nebo solárními věžemi: K vyrovnání zrcadel podle polohy slunce a zajištění efektivního využití slunečního tepla jsou zapotřebí výkonné senzory. Pro tyto účely se používají rotační snímače a senzory náklonu od společnosti Pepperl+Fuchs. Indukční senzory pro zpětnou vazbu o koncové poloze často najdeme také v solárních tepelných elektrárnách.
Protože tyto elektrárny využívají sluneční teplo, jsou vhodné zejména na pouště a pouštní krajiny s vysokou mírou slunečního záření. Tyto oblasti jsou charakteristické extrémními teplotními rozdíly mezi dnem a nocí a také písečnými bouřemi nebo výskytem jiných částic ve vzduchu. Pro tyto náročné podmínky nabízí společnost Pepperl+Fuchs senzory s vysokou tepelnou odolností, těsností a absencí opotřebení.
Fresnelovy systémy jsou tvořeny velkým počtem zrcadel, nazývaných také heliostaty, která odrážejí sluneční teplo na absorbér. Médium pro přenos tepla uvnitř absorbéru se ohřívá slunečním zářením a pohání parní nebo plynovou turbínu pro výrobu elektřiny. Senzory náklonu detekují horizontální orientaci heliostatů, aby se zabránilo rozptylovým ztrátám v důsledku nepřesného vyrovnání. Snímač náklonu F99 od společnosti Pepperl+Fuchs je díky robustnímu pouzdru a rozšířenému teplotnímu rozsahu pro tuto aplikaci ideální. Tento senzor odolává nejen extrémním teplotám, ale zapůsobí také velmi přesným měřením, což umožňuje zrcadla optimálně vyrovnat se sluncem.
V solárních věžových elektrárnách odráží velké množství pohyblivých zrcadel sluneční světlo na speciální plochu v solární věži. Je nezbytné horizontální i vertikální sledování, aby zrcadla mohla sledovat polohu slunce. Pro horizontální sledování se používá magnetický inkrementální rotační snímač MNI40: neobsahuje žádné díly podléhající mechanickému opotřebení a je vhodný pro prostředí s extrémními podmínkami. Totéž platí pro senzor náklonu F99, který zodpovídá za svislé vyrovnávání heliostatů. V této aplikaci je zásadní nejen odolnost vůči vlivům prostředí, ale také vysoká přesnost senzorů od společnosti Pepperl+Fuchs: zrcadla musí být kalibrována s maximální přesností, aby teploty v solární věži nebyly příliš vysoké.