A temperatura da superfície do sol é de cerca de 5.800 °C. Apenas uma fração disso chega à terra, mas ainda é suficiente para converter essa energia térmica em energia elétrica. Os coletores de espelho em usinas solares de energia térmica agrupam o calor solar e o refletem em um absorvedor. As turbinas de acionamento de temperaturas extremamente altas resultantes acionam as turbinas com geradores. Assim, a eletricidade neutra para o clima é gerada a partir do calor solar.
Seja em usinas elétricas parabólicas, sistemas Fresnel ou torres de energia solar: É necessária uma tecnologia de sensor potente para alinhar os espelhos com a posição do sol e garantir a utilização eficiente do calor solar. Para isso, são usados os codificadores rotativos e os sensores de inclinação da Pepperl+Fuchs. Os sensores indutivos para feedback de posição final também são frequentemente encontrados em usinas solares de energia térmica.
Como essas usinas elétricas utilizam o calor do sol, elas são particularmente adequadas para desertos e paisagens desérticas com alta radiação solar. Essas áreas são caracterizadas por diferenças extremas de temperatura entre o dia e a noite, bem como por tempestades de areia ou outros depósitos no ar. Para essas condições ambientais exigentes, a Pepperl+Fuchs oferece sensores com alta resistência à temperatura, firmeza e imunes ao desgaste.
Os sistemas Fresnel consistem em um grande número de espelhos, também chamados de heliostatos, que refletem o calor do sol em um absorvedor. Um meio de transferência de calor dentro do absorvedor é aquecido por radiação solar, acionando uma turbina a vapor ou a gás para gerar eletricidade. Para evitar perdas causadas por imprecisão no alinhamento, os sensores de inclinação detectam a orientação horizontal dos heliostatos. Com seu invólucro robusto e gama de temperatura estendida, o sensor de inclinação F99 da Pepperl+Fuchs é ideal para essa aplicação. O sensor não só resiste a temperaturas extremas, mas também impressiona por sua medição altamente precisa, para que os espelhos fiquem perfeitamente alinhados com o sol.
Em torres de energia solar, um grande número de espelhos móveis reflete a luz do sol em um campo específico em uma torre solar. Tanto o rastreamento horizontal quanto o vertical são necessários para que os espelhos possam seguir a posição do sol. Para o rastreamento horizontal, é usado o codificador giratório incremental magnético MNI40: ele não tem peças de reposição mecânicas e é adequado para condições ambientais extremas. O mesmo se aplica ao sensor de inclinação F99, responsável pelo alinhamento vertical dos heliostatos. Não só a imunidade a influências ambientais, mas também a alta precisão da tecnologia de sensores da Pepperl+Fuchs são essenciais nessa aplicação: os espelhos devem ser calibrados com precisão máxima para que as temperaturas na torre solar não fiquem muito altas.