Kis hullámhosszuk miatt (pl. 12 mm 24 GHz-en vagy 2,45 mm 122 GHz-en) a mikrohullámok a fényhez hasonlóan viselkednek, azaz olyan hatások léphetnek fel, mint a diffrakció, a teljes visszaverődés, a tükrös eltérítés, az interferencia stb. A radaros érzékelők számos tulajdonsága csak akkor érthető meg, ha ezeket a feltételeket figyelembe vesszük. Radaros érzékelők alkalmazásakor feltételezzük, hogy a kibocsátott hullámot egy tárgy diffúz módon szórja szét úgy, hogy a hullám legalább egy bizonyos része visszaverődik a kibocsátási pontra. A visszaverődés erőssége (amplitúdó erőssége) nagymértékben függ a tárgy jellegétől és anyagától.
A radarkeresztmetszet (RCS) egy tárgy radarjeleket visszaverő képességének mérőszáma. Ez az érték különböző tényezőktől függ, például a céltárgy méretétől, alakjától és anyagától. A nagyobb, sima felületű tárgyak általában nagyobb radarkeresztmetszettel rendelkeznek, ezért a radar könnyebben észleli őket.
Az itt látható válaszgörbe egy példa arra a széles tartományra, amelyben a Pepperl+Fuchs radaros érzékelői megbízhatóan, 70 m²-es radarkeresztmetszettel érzékelik a referencia sarokprizmát. A kisebb észlelési tartományokat alacsonyabb RCS-sel rendelkező tárgyak vagy kisebb sarokprizmák (például 0,5 m²) adják.
Az alábbi táblázat a jellemző radarkeresztmetszeti értékeket és az ebből adódó érzékelési tartományt mutatja be, amelyen belül az MWC25M típusú radaros érzékelő képes ezeket a tárgyakat észlelni. Ez a radarkeresztmetszet frekvenciafüggő, de ezt itt nem vizsgáljuk tovább, mivel az értékek általános érvényűek.
Radarcél/céltárgy | Radarkeresztmetszet [mm²] | MWC25M észlelési tartománya [m] |
---|---|---|
Hajó (konténerhajó, utasszállító hajó) | >1000 | >50 |
Tehergépjármű | 200 | >40 |
Gépkocsi | 100 | >35 |
Sarokprizma (fém), 10 cm | 70 | >25 |
Sarokprizma (fém), 5 cm | 5 | >18 |
Fa (nagy) | 1 | >12,5 |
Ember | 0,5–1 | >12,5 |
Madár | 0,01 | - |
Az egyéb lehetséges radarcélok vagy céltárgyak tulajdonságai világosabbá válnak, ha az anyagfüggéseket is figyelembe vesszük.