In un mercato di antiquariato, un uomo vuole comprare un bel vaso antico per nove monete d'oro. Tuttavia, il commerciante riconosce immediatamente l'uomo e sa che è un imbroglione. Il truffatore è noto per rifilare sempre una moneta falsa ai commercianti al momento dell'acquisto.
Ora sul tavolo davanti a lui ci sono nove monete d'oro. Sono simili nell'aspetto, ma unapesa molto meno delle altre otto, di 200 grammi ciascuna.
Per individuare la moneta più leggera, il commerciante ha a disposizione una bilancia a due piatti. Ma può eseguire solo due pesate.
In che modo può individuare la moneta falsa con solo due pesate?
Il commerciante prima pesa solo sei delle nove monete d'oro. Per fare questo, posiziona tre monete su ciascun piatto.
Ci saranno quindi tre possibili scenari:
Nel passaggio successivo, il commerciante prende le tre monete che includono la più leggera. Ne posiziona una su ciascun piatto e ne mette una da parte.
Ora può verificare qual è il piatto più leggero o se hanno lo stesso peso. In questo modo saprà quale delle tre monete è falsa.