La frequenza emessa dal piezoelettrico di una forcella vibrante si riduce quando questa entra in contatto con il fluido da intercettare. Un sistema elettronico rileva questa variazione e determina quindi il segnale di commutazione. La funzione è indipendente dalle variazioni delle proprietà fisiche del mezzo.
Le due aste di una forcella vibrante sono attivate da una sorgente piezoelettrica. Nell'aria la forcella vibra alla sua frequenza di risonanza. Quando è immersa in un liquido che aumenta di livello, la frequenza e l'ampiezza della vibrazione si riducono. Questa variazione viene rilevata a livello elettronico e genera quindi il segnale di commutazione.