Attraverso questo metodo di misurazione, una potente sorgente luminosa emette brevi impulsi ad alta energia, che vengono riflessi dall'oggetto target e quindi ricatturati da un ricevitore fotosensibile.
Durante questo processo, i tempi di emissione e di ricezione vengono rilevati con un alto grado di precisione. Dai valori determinati, viene calcolata la distanza all'oggetto target, utilizzando il tempo di propagazione degli impulsi luminosi. Se l'oggetto target è vicino, il tempo di propagazione della luce è breve. Se l'oggetto è più lontano, il tempo di propagazione della luce è maggiore.